- 〈水牛群像〉浮雕，出自藝術家黃土水之手。（李漢昌／攝自中山堂）
生活美學／中山堂的水牛
文／ 陳長華
臺北市中山堂不但是都會的地標，這座建於一九三六年的會堂也是古蹟建築，數十年來很多人進出中山堂，卻很少留意掛在光復廳樓梯穿堂的〈水牛群像〉浮雕，它在冷冷的壁面發光，無聲吟唱著藝術家生命最後的一闕美麗樂章。
〈水牛群像〉浮雕，長五百五十五公分，寬二百五十公分，出自臺灣前輩藝術家黃土水之手。黃土水於西元一八九五年出生在臺北艋舺一個工匠的家裡，他自日據時代的「國語學校」師範部畢業後，因為成績優異，獲得校長協助，進入日本東京美術學校雕刻科留學。他是臺灣首位前往國外學習西洋雕塑的藝術家，創作的題材多半是動物和人像。
炎熱的夏日，五頭水牛在芭蕉園的陰涼處休息，兩名未著衣的村童騎在牛背上，一個手拿撐著斗笠的竹竿，一副調皮模樣；另一個村童同樣光著身子，站在牛旁，雙手摸著牛下巴，好像跟牠說悄悄話。
這幅浮雕完成於一九三○年十二月初，半個多月後，黃土水因腹膜炎病逝，卅六歲正是創作的好時光，他卻與人間告別。他用盡生命最後的力量，創造出這壯碩的牛群和健康的農家孩子，讓人感受他對人生和故鄉土地無限的愛和熱情。
黃土水在創作〈水牛群像〉前，已經花了八年時間研究牛的生態。約在一九二二年，他藉著從日本回臺省親的機會，著手尋找適合雕塑的題材，當他選中了牛，特別租用一家碾米廠，做為臨時工作室。
為了掌握牛的形象和神情姿態，他費盡心血，甚至透過關係，跑到屠宰場，翻製牛的頭部和四肢的石膏模型，做為創作的參考。他甚至自己養一頭水牛，和牛朝夕相處，觀察牛的習性和動靜特色，並畫了許多牛的速寫，以及雕塑多件牛的模型和小品。
〈水牛群像〉浮雕刻劃的都是臺灣的產物，像水牛、村童、芭蕉等等。黃土水從生活取材，同時有心將他在日本所學的西洋寫實技法和臺灣傳統木雕方法融合，表現他的藝術想法。在構圖上，他以牛做為視覺的焦點，五頭水牛，各具姿勢，肌肉起伏，壯碩飽滿，讓人感受到牛的健康。他用線條來表現肌肉與骨骼的張力，藉著牛身的重疊，增加牛群的動感變化，加上茂盛的芭蕉葉與天真孩童，讓我們感受到活生生的農村安樂平和景象。
今日的中山堂所在地，在一九三一年曾是舉辦黃土水遺作展的場所。一九三六年改建為現在的建築後，黃土水的妻子廖秋桂捐贈了〈水牛群像〉入藏。這一件當年藝術家來不及趕上日本「帝展」的創作，若不是廖秋桂女士，該文物也不會成為政府指定的國寶。且在冥冥之中，要存留在他故鄉，並在他出生的艋舺和成長的大稻埕中途的中山堂永久展示。(點閱次數：631)